北京折叠是什么意思？
个人理解，“北京折叠”这个概念有双关意思。 其一，指北京的房价和房租像折叠一样被分成了三六九等； 其二，指北京在69年间被分成18层的天上与地下——“最高”与“最低”社会层次被一一分隔开，且上下隔绝，互不影响，如同科幻小说中描绘的“层状城市”。
老舍在他的小说《四世同堂》里曾形象地描摹出20世纪40年代北平“上层社会”的生活状态——他们住在四合院中，过着“小富即安”“怡然自得”的日子，而同时代的“下层社会”民众则过着比较艰难的生活。 新中国成立后相当长一段时间内，北京被分为“上面”“下面”，生活于不同区域的人几乎接触不到对方，彼此间隔绝的状态就像被一层厚厚的玻璃隔开了。这种状态就如同小说中的“第一世界”和“第三世界”——虽然它们实际上被压缩在了同一个空间内。
在“第一世界”，国家大力建设，人民积极工作，通过勤劳致富实现“安居乐业”，社会风气良好，“没有穷人也没有富人”（《北京折叠》），人们拥有足够的物质财富和精神财富，足以过上舒适体面的生活；而在“第三世界”，由于资源的匮乏，人们在生存线上挣扎，道德堕落，违法犯罪率极高。
但到了80年代以后，情况发生了变化。一方面，农村的生产力得到了极大的提高，出现了包产到户、家庭联产承包责任制，农民的收入提高了，生活水平改善了；另一方面，城市经济体制改革开始，经济发展迅速，大量工厂企业如雨后春笋般出现并满足着人们的各种需求，人民的购买力不断增强。
80年代初期，国家经济处于严重困难时期，人们面临的是严重的物资紧缺，不论你是“第一世界”还是“第三世界”，大家面临的都是一个样的问题——买不到东西，物质极度匮乏。但随着市场经济体制的建立和中国经济的快速发展，这种情况发生了根本变化。
今天，北京已经没有“上面”和“下面”了，它是一个整体，贫富差距虽仍有存在，却早已不是区分“第一世界”和“第三世界”的标志了。