吴天明为何去美国？
当年，中国电影穷得揭不开锅的时候（其实也不光是电影行业，整个国家都穷得揭不开锅），有吴天明这样一位优秀的导演和编剧是令人感到幸福的；但是同时，也因为他过于优秀而让人不得不产生一种悲剧的错觉：如此才华，如果仅仅用来拍电影，那实在是太浪费了。于是1982年，35岁的吴天明去了美国。
关于他去美国的初衷，有很多种说法，吴天明的儿子吴宇森回忆父亲出国的原因时说：“当时他已经是陕西省作协副主席、西安电影制片厂厂长兼导演，按说这样的职务和名声应该值得骄傲了，可是他常常对自己的才华没有发挥出应有的作用而感到懊悔。我妈妈常对他说：‘你已经很有成就了，不要再折腾了’。但是父亲总是说：‘我的成就怎么能够和成龙比！’可见他是多么想突破自己，再创辉煌。” 而张婉婷、罗启锐合著的回忆录《岁月流声——香港电影黄金年代》中则提到另一个原因，他们说吴天明之所以赴美，是因为他在拍摄《人生》时与演员高英因戏生情，而高英是个港姐出身，因此吴天明可能想去香港发展。不过后来由于某些原因，高英回国，吴天明便转而前往美国。 不管原因是什么，吴天明是抱着怎样的心情去的美国，不可否认的是，在当时的条件下，他的选择对从事影视行业的人来说是一个奇迹。
因为国内当时处于计划经济体制，而电影行业更是如此，几乎不存在市场因素，因此除了少数像吴天明这样的既具有艺术天赋又具备闯劲的人之外，大多数人都是安于现状的。一个优秀的导演或者编剧若想从大陆去往台湾或香港地区，可以说是容易的——只要你想，基本上是可以实现的；但若想到海外，特别是美帝，那就非常困难了：不是有才能就可以的，还要有足够的运气。 所以一旦有人能做到这些，我们不得不感叹命运的神奇。