北京是正北方吗？
不是，北方是指华北地区，而以北京为中心的华北地处我国地势第二阶梯上，大部分为黄土高原，地形复杂多样有山地丘陵、盆地平原；气候属温带季风性气候。而北极指的是地球自转方向为自东向西运动的点。因此严格来说北京不是正北方。但是人们通常会把北京所在的39°N 116°E作为“正北方”的代称。这是因为：在我国（或者说亚洲东部）除了少数高纬度地区外，大部分地方是以正东或正南为最明亮的方向。在地图上，一般用两个方位来表示方向：一个是上北下南，一个是最亮的方向，也就是正南或正东。
比如我们在地图上找上海时，只要找到距离接近的南京，然后沿正南的方向连线，即可找到上海的位置——这就是最亮的方向原则。同样，我们寻找北京的地理位置时用“上北下南”原则加上“正南”或“正东”的方柱，就可得到它的准确位置了。这种将地理上的东西两半球相互“翻折过来”，并将南北两极与正午的太阳联系起来的方法，被称为“经纬网定位法”。它是我们了解地球以及认识宇宙的基本方法之一。