中国足球以前厉害吗？
中国足球曾经也是亚洲顶级水平，甚至接近世界顶级水平的。 举个例子大家就明白我的意思了——1997年广州太阳神击败了J联赛的横滨水手队。对就是本赛季日职联排名第一的球队！ 1997年对于中国足球来说是非常重要的一年，这一年中国足球实现了历史性突破，在世预赛中首次战胜韩国队（1-0），在东亚杯上击败日本队，更在年底与日本队的一场热身赛里4-3获胜，算上预选赛和友谊赛，当时的中国队至少是3连胜日韩队的，士气大振。
正是在这样的背景下，当时的广东宏远足球俱乐部(广州太阳神的母公司)提出了“冲击英超”的口号，而目标不是下赛季的联赛冠军，而是下下个赛季的联赛冠军…… 而实现这个目标的唯一途径就是引进超级球星。于是，他们请来了前巴西国际巨星罗伯特·波尔加（曾随巴塞罗那夺冠），并提供了超过当时国内球员数倍的工资，同时为了让他迅速融入球队，还聘请了翻译兼助教。有了这位超级球王的加入，加上当时还有黎兵、刘健等实力干将，广东宏远的阵容堪称豪华。
而他们的目标也很明确，就是冲击一下原本属于亚洲一流强队的地位。 在1998年的亚洲杯中，中国队小组赛分别以2：0和5：3双杀马来西亚和泰国队，1/4决赛中又在先失一球的情况下连扳三球逆转伊拉克队，成功打进四强。这支国家队在技战术打法上已经相当先进，传切配合、快速进攻都是当时亚洲足坛的一流水平。 半决赛对阵沙特阿拉伯队，虽然只打了一脚门框，但还是最终赢得了比赛，进入决赛。
那时中国的媒体舆论环境相对较好，如果最后赢下了这场比赛，那么媒体肯定会大肆报道并称赞为“奇迹”。只可惜运气不够好，在最后时刻被南美球员马特乌斯的踢法和性格完全碾压，输掉了比赛的最后一瞬间。 不管如何，当时的这支国家队已经能跟世界级强队掰手腕了。