2018是厄尔尼诺年吗？
“厄尔尼诺”，又称为“厄尔尼诺现象”、“厄尔尼诺事件”或“拉尼娜事件”。是指发生在赤道南和太平洋地区的一种气候紊乱现象。 它包括厄尔尼诺、拉尼娜和中性偏冷（拉尼娜状态）等类型。其中以厄尔尼诺现象为研究对象，由于它是造成全球气候异常和气象灾害的重要成因之一，受到国内外学术界的高度重视。
根据定义，只有在热带西太平洋海域温度高出平均温度0.5℃以上的区域才能称之为厄尔尼诺区。这个区域的范围每年有所不同，但大致在厄瓜多尔基多城至秘鲁的伊基托斯之间。当南美洲沿岸海面水温异常偏高时，被称为厄尔尼诺现象；而太平洋东部水温偏低时，则称拉尼娜现象。 通常而言，厄尔尼诺的出现意味着海洋对气候具有重要的调节能力，即海水热量的积蓄和释放能够影响大气环流，进而改变降水格局，最终导致地球上某一区域出现干旱或者洪涝。
早在19世纪中期，人们就已经发现了厄尔尼诺现象。自那以后，随着科学技术的进步，研究人员对这一自然现象有了更深入的了解。 根据现有的科学认识，厄尔尼诺的形成原因是太阳辐射热量在一年中的周期变化以及海洋与大气相互作用的结果。具体来讲，每年的11月至次年3月，太阳光照射到地球的能量达到全年最低点，从而造成赤道附近海温偏低。不过，即使在此时，海洋也不会马上将所储存的热量释放出来。
一般情况下，海洋需要经过4个周期的振荡才能使内部能量平均分布，从而使表面温度上升并达到全年最高值。这种周期性的变化被称之为埃尔尼诺-厄尔尼诺循环（ENSO）。在这个循环中，弱酸性细颗粒气溶胶（SSA）是连接海水温度低和高值的中心环节。 科学家们发现，厄尔尼诺发生时，赤道东太平洋海区上层海洋大量吸收氧气，使该层海水变为缺氧环境，迫使鱼类和其他海洋生物被迫上浮或者迁徙，从而给捕猎者提供了绝佳的捕猎机会。同时，厄尔尼诺也是造成热带雨林植被衰退的原因之一。 厄尔尼诺还会通过大气环流影响世界各地的天气状况。有科学家预测，随着厄尔尼诺现象出现的频率越来越高，其可能导致的热带气旋和风暴次数也会逐渐增多。
除了对自然界产生影响外，厄尔尼诺对人类社会的影响也不容忽视。例如，它可能与人类的大脑疾病有关，也可能导致人类皮肤癌发病率增高。还有研究者认为，厄尔尼诺可能是引起抑郁症、焦虑症和精神分裂症等精神疾病的诱因之一。了解厄尔尼诺的发生发展机制，对于防治相关人类疾病具有重要意义。