北京是哪个朝代的首都？
关于北京建城史，向来有两种说法：一种说建于辽代，另一种说始于金代。 一般说来，认为北京始建于辽代的主要依据是《燕蓟志略》。这是一部记述北京地区地理风俗的著作，作者为明代宦官、北京人袁炜。他在书中这样写道：“辽以南京为北平府，金以为京兆府，元以为中都路，今为顺天府。”也就是说，在辽代时，今天的北京地区设置了一个州府级的行政区——北平府；到了金代，又在这里设置了京兆府；元代为中都路；至明朝初年设顺天府。在元朝以前并无京师之称。如果认同这种说法的话，那么可以肯定的说，今天在北京地区存在的最久的政权就是金国了。
但是，这种观点被清康熙年间编撰的《钦定日下旧仪录》所推翻。该书在引用上述袁炜之语的同时，还引用了另一本书中的记载来证明自己的正确性，那就是明末徐光启所著的《农政全书》。在该书的“树艺”篇中，他引用了袁炜的原话同时写道：“元大都自建安武卫，皇庆元年（1312）十一月筑城建隍……今京师内城周回四十里。”徐光启的话明显与袁炜的说法相矛盾，因为如果元大都的修建时间确实是“皇庆元年十一月”的话，显然是不可能建成40里的城墙的。所以，《钦定日下旧仪录》最终否决了袁炜的观点。由此，金代作为北京地区的最高行政机构的地位就被动摇了。不过，此书记载的“皇庆元年十一月”显然有误，因为史载元大都的修建是在“延佑三年（1316）”才开始动工的[1]。
还有一种看法认为金代也不是北京的建城者。这座城市的第一次大规模建设，是在金世宗大定二十年（1180）之后进行的[2]。在此之前，金朝在京城的驻军主要是屯于城北的广宁府（今北京市大兴区北），而世宗皇帝之所以开始在此大兴土木，建造城廓，是为了给迁至京城的宋朝宗室赵伯琮（后改名为赵瑗）建立府邸。从时代上讲，金世宗是大定二十年到明昌四年（1193—1193）在位。如果这座古城的奠基真是发生在金世祖时期的话，那么最晚到金世宗时期，应该已经有了非常成熟的建制。
以上三种观点各执一词，难以定案。但不管如何，既然现代的北京城区是在明代永乐九年（1411）以后逐步形成的，这就说明在成吉思汗建立蒙古汗国（1206）至永乐九年之间，这片区域必然是有所建设的。只是这些建设不可能造成一个类似现代都市一样的中原王朝的首都，那么它们究竟能有多大的影响呢？我们只能等待新的考古发现了。