外援球员如何定义？
简单举例说明： 当年甲A时期的辽宁队，号称“东北三铁”之一的杨旭刚，他在1994年亚洲杯上攻进了中国队在决赛阶段的第2球，帮助球队击败日本队夺冠；96赛季率领辽宁队打破广州太阳神两连冠，个人打进赛季甲A最佳进球，并成为第一位入选国家队百场的辽足队长；98年再度助辽足夺冠，并且成为当届比赛最有价值球员……这哥们巅峰时期绝对称得上是国内顶尖的前锋之一了——但很遗憾，他不是一个洋枪。
而另一位同时期的国脚孙伟呢？他是当年大连万达的主力左后卫，随队完成三连冠的伟业，并且还以一记助攻创造了“经典瞬间”——03年的甲A最后一轮，大连对战沈阳金的帝豪，孙伟大脚踢出边线，不料球却越过了门线！经询问裁判后，此球有效，从而使大连绝杀对手，夺得冠军……当然，孙伟也不是外援。
那么什么是外援呢？很简单，只要你的户口不在中国，而且没有代表过中国国籍的国家队出场，哪怕你在国外出生、长大甚至为国出战，你都具备成为外援的条件——所以杨旭刚和孙伟虽然实力出众，但他们不是外援，因为他们是中国人（拥有中国国籍）。而马丁斯、埃尔克森这些外国籍的球员就是外援。