马大哈十二生肖指什么？
这个题目好，马大哈是句骂人的话，是说人做事不认真，很马虎。可要是用在十二生肖身上，倒成了一桩美谈——十二种动物，每种两个，一对公母，组成了24对，这就是我们今天要说的“肖鼠”、“肖牛”、“肖虎”、“肖兔”……等以及它们的“配”，“配龙”“配蛇”……等等。
为什么把这种组合叫肖（音萧）呢？现在人养宠物，都喜欢给宠物起名，比如“来福”，“快乐”，“雪丽”什么的；这肖的意思就是像，它是在说这些名字跟它们的主人真像啊！不过这种起名叫法的起源，已经难于追溯了。有人说是出自《百家姓》，有人说从宋朝开始就有，但都找不到根据。
我觉得最可能的是明代或更早时期。因为明朝的皇帝喜欢给自己命名的宝物起名，比如“永乐”青花瓷，“宣德”炉，“成化”斗彩等等，而他们的皇子、皇后、妃子们的称呼里往往有一串相同字号的“昭灵”、“献瑞”、“承恩”之类；这么做的目的是为了在文物上标出自己的名称。如果这种习俗可以追溯到明朝初年，那正说明“肖”字的命名法也出现在那个时代。
我这么说的根据在于清代的“御制文字标目”中有一个“肖形记”，讲的是雍正给自己的字画题款的办法，其中就提到了“肖”字。 “肖形记”原文比较长，在此摘录一段： “若题画墨迹，书写不易详尽，必须特特题明出处及仿何家笔意，若‘肖形记’，即系照物形容，故须细笔端详，不可草率。……至于‘肖’字之‘肖’，却有两读：如‘潇洒’及‘肖影’之肖，则读音‘小’，如‘肖声’之肖，则读音‘笑’。此二字迥别，不可混淆。且‘肖’者，形似也。凡题款惟肖形，不必拘泥于字形。如叶贴边，只可略展；又如一字有上下两部，仅须落上部，以上部为形。否则，上下皆须着墨，反晦却字画本意矣。” 这段文字讲了三种情况用“肖”字。一种是书画中的“肖”，一种是“照像描摹”，还有一种是“同音异字”。这里重点讲第三点，为什么要提到这一点呢？是因为我在写作的时候，发现其他网页关于十二生肖的“肖”字解释，都是错的！错的！全都错了！人家清朝文人是这么写的，读了这么多的书，怎么可以错成这样啊！