鈥生肖是什么？
“子鼠、丑牛”，并非指生肖鼠和生肖牛的起源。而是指中国传统历法里面“二十四节气”的第一个节气“立春”与最后一个节气“大寒”之间的日期，即现在公历1月21日至2月3日之间。在“二十四节气”形成过程中，用动物来命名更合适的节气是有其道理的。
在中国古代使用干支纪年法，将一年划分为十二个月，每个月对应一个地支，如正月为“寅月”——虎年。而每个季节又分为孟仲季三候，用数字标记每一侯五天，如春季“惊蛰—春分”这十五天，是二候，用“卯”表示；“清明—谷雨”这一周，三候，用“辰”表示等等。
由于每一个月份都有固定的别名，为了方便记录，古人将每月的干支按照月份顺序排列起来——这就是“天干地支表”。 值得注意的是，在“甲子”“乙丑”等后面，还有“闰月”两个字，这表明在阴历年月里，有时农历十二月会没有“立春”或“大寒”节气，导致腊月出现“闰月”，这种情况在农历年份里会出现两次或者多次。这样，在阳历年月里的第一天，就可能在农历的几月几号甚至几十号了！因此我们习惯上把这种情形下的阴历正月初一叫“春节”，而不像古书所记载的“夏正旦”（因为此时已经进入了农历鼠年）。
当出现“闰月”时，前面“节令”中的属相就不符合实际情况了，需要加以调整。为此，人们创造了“置闰”的方法——即在特定情况下，让农历年尾多出一个“腊月”来，从而让第二年的大年初一回到阴历新年的起点上。 在现有的“干支纪年法”中，“置闰”往往被用在“十九年七闰”的情况里。而在现代天文计算中，为了增加精确度，采用的则是“百年闰月”的办法——“每100年有97次闰月，其中17次在腊月，剩下80次则在各月中均匀分布”[2]。也就是说，在现在的阳历新年里，除夕是“春节”的可能性越来越大。
当然，如果“双春伴闰月”，那可真是“好兆头”了！ 参考资料：
[1]李孝定.中国节气》[M].北京出版社，1966.
[2]陈世儒.二十四节气研究》[J].科学通报，1956(4).